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沈知微将书卷放下。
“殿下亲自去？”她当然不甚赞同，“军中不乏善战之将，何须殿下亲身犯险？”
萧望卿扯了扯嘴角：“正因为风险大，才需我去。寻常将领，未必能镇住场面，也未必能果断处置。此事关乎边境安稳，不容有失。”
“况且，唯有速战速决，才能最大限度减少边境百姓的伤亡。拖得越久，变数越多。”
沈知微与他对视片刻，知道他心意已决。萧望卿并非莽撞之人，他做出这个决定，必然是权衡利弊后的结果。
还是那么倔，她没什么办法，只能叹口气问：“何时动身？”
“半日后，”萧望卿道，“需准备些物资，挑选人手。”
“带多少人？”
“精骑三百，轻装简从，每人配双马，带足十日干粮和燃料。”
三百人，在茫茫雪原中，如同沧海一粟。沈知微不再劝阻，只道：“殿下务必小心。雪原之上，天时地利皆在敌手，需格外谨慎。”
“知道，”萧望卿点头，目光落在她脸上，停留了片刻，才移开，“我离营期间，军中事务由副将暂代。若有急事，可寻秦怀玉商议。沈小姐……在此固守后方，等我回来。”
沈知微只是点头。
萧望卿离开时，天色已近黄昏。沈知微站在帐门口，看着他带着三百精骑消失在茫茫雪幕中，马蹄踏碎积雪的声音渐行渐远，最终被风声吞没。
营地里似乎瞬间空寂了许多。
沈知微照常在帐中看书，处理一些送来的文书，偶尔与前来议事的将领交谈。她尽量让自己显得平静如常，但每当帐外风声骤急，或是听到急促的马蹄声，她总会下意识地抬头望向帐门。
她并非不信任他的能力，只是……心下难免悬着。
这种悬心，并非全因大局。沈知微清楚，若萧望卿只是北疆统帅，她或许会担忧边境安稳，会思虑战略得失，但绝不会像此刻这般，心绪不宁，连书上的字都看不进去。
秦怀玉来过几次，汇报边境巡防和物资调配的情况。这位女将军行事干练，言语间对萧望卿的决定毫无异议，只专心执行命令，稳固后方。
沈知微从她口中得知，萧望卿离营后，已按计划派出数股小股斥候，伪装成商队或流民，试图引诱那些部落骑兵现身，主力则隐蔽行军，等待时机。
策略听起来稳妥，但沈知微心中总隐隐不安。那些部落民能在严冬雪原上生存并频繁袭击，必然极其熟悉环境，且有一套独特的联络和隐匿方式。
萧望卿虽善战，毕竟对这片特定区域的地形和对手的习性不如当地人了解。主动出击，风险极高。
第五日傍晚，天色阴沉得厉害，狂风卷着雪粒砸在帐篷上。沈知微正对着一卷舆图出神，试图推演萧望卿可能的行进路线和遭遇战的地点，帐帘被猛地掀开，一名斥候满身冰雪踉跄着冲了进来，脸色煞白。
“沈大人！紧急军情！”
沈知微心下一沉，站起身时险些带翻了手边茶盏：“讲。”
斥候单膝跪地，声音颤抖：“将军率部在鹰嘴崖遭遇伏击！敌军人数远超预估，且利用暴风雪设下陷阱，我军……我军被冲散！”
沈知微身体尚未大好，听闻眼前一阵发黑，扶住桌案边缘：“将军现下如何？”
“混战中末将突围时，将军尚在率亲卫死战崖口，为大部队撤退争取时间……”斥候抬头，脸上破了口子，蹭着雪水和血污，“但暴风雪太大，崖口地形险峻，末将离开时，已、已看不到将军身影…”
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