到的祭祀委员会就是其中之一。图书馆长对其知道得不多，但是他所了解到的情况已经让他感到既厌恶又恐惧，因此他完全理解院长的焦虑。

“帕尔默教授提到了一个名词，”沉默了大约一分钟之后，他说，“巴纳德-斯托克斯？他们是干什么的？”

“哦，那不是我们研究的领域，查尔斯。据我所知，教会告诉人们存在着两个世界，一个是由我们看得见、听得到、摸得着的一切事物组成的世界，另一个则是由天堂和地狱组成的精神世界。巴纳德和斯托克斯是两个——怎么说呢——是两个叛逆的神学家，他们断言，还存在着无数与我们这个世界类似的其他世界，既不是天堂也不是地狱，而是物质的、罪恶的世界；这些世界实实在在地存在着，离我们很近，但是我们看不到，也去不了。很自然，教会反对这种可恶的异端邪说，巴纳德和斯托克斯也被迫缄默不言了。”

“但是，对教会当局来说很不幸的是，这个‘另一个世界理论’似乎有着合理的数学论证。我自己从来没有研究过，但卡辛顿院士对我说，这些论据是经得起推敲的。”

“现在，阿斯里尔勋爵拍下了这些其他世界中某一个的照片，”图书馆长说，“我们还给他资金，让他去寻找另一个世界。我明白了。”

“小点声儿。在祭祀委员会及其背后强大的保护势力看来，乔丹学院成了支持异端邪说的温床。而且，查尔斯，我还要在教会纪律法庭和祭祀委员会之间维持平衡。同时，那个孩子也在长大。他们是不会忘记她的。她早晚都会卷入这件事情当中，但是，不管我是否想保护她，她现在就要被牵扯进去了。”

“可是，看在上帝的份上，你是怎么知道的？又是那个真理仪？”

“是的。莱拉会参与到整个过程中，而且是主要角色。具有讽刺意味的是，她必须在完全不知情的情况下去做这一切。当然，我们可以帮她。本来，我的托考伊计划要是成功的话，她平安无事的时间还会更长点儿。我不想让她去北方跑这一趟，最重要的是，我希望能有机会向她解释……”

“她是不会听的，”图书馆长说，“我对她再了解不过了。你跟她讲严肃的事情，她心不在焉地听上五分钟，然后就坐不住了。下一次你再问她，她会忘个一干二净。”

“要是我跟她说说尘埃的事情呢？你觉得她连这个也不想听吗？”

图书馆长哼了一声，表示他觉得这是根本不可能的。

“她为什么要听？”他说，“为什么要用一个遥不可及的神学之谜启发一个健康、天真的孩子呢？”

“因为她必须经历一切——其中还包括一次很大的背叛……”

“谁要背叛她？”

“不，不是这样的，最可悲的是——她自己就是那个背叛者，而且那段经历会非常可怕。当然，这一定不能让她知道。但是，没有理由不让她去了解关于尘埃的问题。而且查尔斯，你也许错了。如果用简单的方式去解释尘埃的问题，她可能会非常感兴趣。这对她以后也会有帮助，当然，这也能减轻我对她的担忧。”

“替年轻人担忧是长者的义务，”图书馆长说，“而年轻人的义务则是对长者的担忧嗤之以鼻。”

他们又坐了一会儿。夜已经很深了，两位忧心忡忡的老人便相互告别了。