“为什么？”莱拉终于开口争辩起来，“我从来都不洗膝盖，谁也不会去注意它们。这是让我干什么？你跟那些厨师一样，也不关心罗杰。只有我——”

又是“啪”的一声，这次打在另一条腿上。

“别胡说了。我和罗杰的父亲一样，也是帕斯洛家的人，他还是我的远房表兄弟。我打赌你肯定不知道，因为我敢肯定你从来没问过，莱拉小姐，你也从来没想过要问。别冲我嚷嚷说我不关心罗杰。天知道，我还那么关心照顾你呢，你不是也没给我什么特别的理由，也从来不谢我吗？”

她一把夺过毛巾，用力擦拭莱拉的膝盖，把皮肤都擦疼了，红彤彤的，但终于擦干净了。

“这么做是因为今天晚上，你要和院长以及他的客人们一起吃晚饭。看在上帝的分上，但愿你能规规矩矩的。别人跟你说话你才答话，保持安静，要有礼貌，要面带微笑。别人问你问题的时候，不许咕哝着说‘不知道’。”

她连拉带拽地把最好的衣服套在莱拉瘦小的身躯上，用力扯平，又从杂乱的抽屉里找出一小截红缎带，用一把粗糙的梳子给莱拉梳头。

“他们要是早点儿告诉我，我就可以好好给你洗洗头了。唉，真是糟透了。只要他们别凑得太近……好，现在站直了。那双最好的黑皮鞋呢？”

五分钟后，莱拉开始敲院长的门。他的房子很大，光线有点儿昏暗，前门通向雅克斯里四方庭院，后门则通向图书馆的花园。潘特莱蒙变成了一只有礼貌的貂，在她腿边蹭来蹭去。院长的贴身男仆卡曾斯打开了门，他是莱拉的老对头了，但他们俩都知道现在不是开战的时候。

“是朗斯代尔太太让我来的。”莱拉说。

“我知道，”卡曾斯说着，往旁边一站，“院长在会客厅。”

他把她领到那间可以俯视图书馆花园的大厅。窗外最后一缕阳光从图书馆和帕尔默塔楼间的空隙照进来，照亮了院长收集的那些色调沉重的油画和光泽暗淡的银器，也照亮了那几位客人。莱拉明白他们为什么不去学院餐厅吃饭了：三位客人都是女士。

“哦，莱拉，”院长说，“我非常高兴你能来。卡曾斯，请拿些不含酒精的饮料好吗？汉娜夫人，我想您还没有见过莱拉……阿斯里尔勋爵的侄女，您知道。”

汉娜·雷尔弗夫人是牛津一所女子学院的院长，是一位上了年纪、头发花白的女士，她的精灵是一只绒猴。莱拉尽可能礼貌地跟她握了手，然后又被介绍给别的客人——她们同汉娜夫人一样是其他学院的院士，令人乏味。接着，院长来到最后一位客人面前。

“库尔特夫人，”他说，“这是我们的莱拉。莱拉，过来认识一下库尔特夫人。”

“你好，莱拉。”库尔特夫人说。

她漂亮而又年轻，有光泽的黑发低垂在面颊上。她的精灵是一只金色的猴子。