狄公边与楚大远客套着，边想着马荣和乔泰能在北州交了蓝涛奎这般意气相投的朋友，自己甚是快慰。

楚大远敬了狄公一杯，狄公还敬，但那粗劣的烧酒令狄公发痛的喉咙更不舒服。

接着在品尝烤肉的间隙，楚大远问起了凶杀案，狄公略略讲了讲。然而那肥肉令他反胃。他试着夹些蔬菜，却发现如其他人一般，戴着手套难以用筷子。他不耐烦地脱下手套，可不久手指便冻僵了，使用餐更为困难。

“那凶案，”楚大远粗哑地低声道，“令廖老员外十分不安。他担心女儿莲芳可能遭受相似厄运。大人，可否安慰他几句？”

狄公与廖会长讲了几句，说明已努力设法寻找其女，廖会长不禁又对女儿的贤淑品德做了一番叙述。狄公对老者甚感同情，不过自己已在衙门听到过这样的叙述许多次，加上头裂开般的疼痛，心中甚是无奈。狄公脸上热情洋溢，但后背及双腿早已冰冷。他思忖着，在这样的天气里，妻儿的旅程是否舒适。

楚大远又向狄公侧过身去，说道：“不论死活，我真希望大人能找到那姑娘。我的书吏为了她忧虑至极。当然，我很理解，因她是他的未婚妻，一个不错的姑娘。可您知道，我家宅内有许多事要做，而近来这家伙真是一直未派上用场！”

楚大远对着狄公耳语，酒蒜气味包围着狄公。狄公突然觉得极不舒服，喃喃言道已尽一切可能去寻找廖姑娘了，然后起身告退一会儿。

楚大远示意一名用人提灯笼领狄公进屋。他们穿过一条迷宫般昏暗的走廊来到一座小天井，其后是排厕所。狄公迅速进了其中一间。

他出来时另一仆人端着一铜盆热水正在等候他。狄公用热毛巾擦了擦脸及脖颈，感觉舒服了些。

“你不必等候！”他对仆人道，“我认得路。”

他开始在月光映照的天井里踱步。这儿非常安静，狄公想，他定是在这幢巨宅后部的某处。

过了一会儿他决定重去赴宴，可是屋内走廊漆黑一片，他很快便迷失了方向。他击掌召唤仆人，可无人响应，显然所有的用人均已去露台侍餐了。

狄公朝前瞧见一丝微弱的光亮。他小心走去，来到一扇敞开的门边。其外乃一座小花园，四周围着高高的木栅栏。除了远处角落的一些灌木外，花园里空荡荡的，灌木枝因覆盖着一层厚厚的冻雪而下垂着。

朝外望着这花园，狄公突然有些害怕。

“我定是真的得病了！”他嘀咕道，“在这平静的后花园有何可怕？”

他迫使自己走下木台阶，穿过花园来到后门。此刻他只听到靴底下踩着积雪的声响，不知为何觉得十分害怕，好似有一种被无形威胁的怪异感觉。他不由自主地停下脚步，朝四下看去。他的心仿佛停了。灌木下一个奇怪的白色人影一动不动地坐在那里。

狄公站着纹丝不动，惧悚地盯着它瞧。不久他便松了口气。那是个雪人，堆成真人般大小的和尚模样，盘腿背靠栅栏，在打坐。

狄公想笑，但笑容僵在嘴唇上。充当雪人双目的两块黑炭不见了，空空的眼窝罪恶地斜盯着他，散发出一种令人压抑的死亡与腐朽的气息。

狄公突然恐慌起来，转身飞快地走回屋内，上台阶时还不小心地绊了一下，弄伤了小腿，但他摸着昏暗走廊的墙壁尽可能快地往前走。

转过两个弯后他碰上了一名手提灯笼的仆人，遂被领回到露台。

宾客们兴致高昂，正纵情地哼唱着一首打猎歌。楚大远用筷子敲着节拍，他看到狄公便迅速站起身，焦虑地说道：“大人看上去不舒服！”

“我定是得了重感冒。”狄公勉强微笑着答道，“你后-->>

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