乔泰停下脚步。在忽明忽暗的光线下，他仔细打量这个陌生人：此人长着一张冷冰冰的脸，两颊上有长长的络腮胡，下巴上的短须已开始变白。乔泰还注意到此人身着破旧的褐色长袍、破烂的帽子和满是泥土的靴子。这家伙看起来够寒酸的，但具有重要人物那种泰然自若的神色，而且无疑是京城的口音。乔泰谨慎地说：“我姓乔。”

“哈，当然啦！乔泰校尉！告诉我，你们狄大人是不是也在广州？”

“他在又怎么样？”乔泰恶狠狠地反问道。

“别顶嘴，老弟！”陌生人厉声道，“我必须见他，很紧急。带我去见他。”乔泰皱起了眉头。这家伙看起来不像是个骗子，如果他是，那对他自己更加不妙。乔泰说道：“刚巧我正要去见我们大人，你可以和我一同前往。”

陌生人快速四下张望。

“你走在前面，”他简短地说，“我跟在后面。最好别让人看到我们俩在一起。”

“随你的便。”乔泰说道，便继续向前走。他此刻不得不当心脚下了，因为石板之间有很多深洞，只是偶尔有扇窗照出一些亮光。四周一个人也没有，唯一的声音就是那陌生人的靴子在他身后踩出的沉重脚步声。

乔泰又转过一个街角后，不知不觉来到了一条漆黑的街道上。他抬头想弄清能否看到那塔顶，以便确定自己所处的方位。然而，街道两边的高房子都东倒西歪地连在一起，他往上只能看到窄窄的一条星空。乔泰等陌生人走到他身后，回头说道：“此处什么都看不见。我们最好转回去找顶轿子，到主街还有挺长的一段路要走。”

“去问拐角上那房子里的人。”陌生人说道。他的声音听起来有些嘶哑。

乔泰两眼盯着前面，看到黑暗中果然有一点儿微光。“这老家伙的声音有点儿怪，可眼睛还真不赖！”他一边嘀咕，一边向那微弱的灯光走去。等拐过街角，他发现灯光是从一盏劣质油灯里发出的，油灯位于他左边一堵令人生畏的无窗墙高处的壁龛上。再往前走一点儿，他看到一扇装有铜饰的门，头顶上又是一条与对面房子二楼相接的跨街过道。他迈步走到门前。他重重地敲击窥视孔上的遮板时，听到他的同伴在他身后停了下来。乔泰对他叫道：“还没人答应，但我要叫醒这些婊子养的！”

他又狠劲地敲了一阵，然后把耳朵贴在木门上，什么也没听见。他朝门踢了几脚，又不停地叩击遮板，直到指关节都敲疼了。

“来呀！”他对同伴生气地嚷道，“我们把这该死的门撬开！一定有人在家，不然灯不会亮着。”

没有回答。

乔泰转过身来，巷子里就他一个人。

“那浑蛋会到哪里——”他困惑地骂了起来，却突然收口不语。他看到陌生人的帽子掉在跨街过道下的石板上。乔泰骂了一声，把包裹放在地上，伸手从壁龛上拿下那盏油灯。他走上前仔细瞧那帽子时，突然觉得肩膀上被轻轻拍了一下。他转过身来，发现没人，但紧接着便看到一双沾满泥土的靴子悬在他的头旁。乔泰又骂了一声，把油灯举高了往上看。他同伴的脖子被人从过道另一边吊了起来，脑袋不自然地歪着，一双僵直的胳膊垂在身体两边。一条细绳从过道开着的窗户穿过。

乔泰转向过道底下的门，狠命地踢了一脚。门向内开了，砰的一声撞在墙上。

他飞快地爬上又陡又窄的石阶，进入黑暗低矮的跨街过道。他把油灯举高，看见一个穿着阿拉伯长袍的男子四肢摊开躺在窗前。那人纹丝不动，右手紧握着一支长尖头的短矛，只要看一眼他那肿胀的脸和伸出的舌头就知道他已经死了，被勒死的。

乔泰擦掉额头上的汗-->>

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